Un paso más cerca: Montoya termina tercero en su debut en la Serie ARCA
TALLADEGA, Ala. (6 de octubre, 2006) - Juan Pablo Montoya tenía una meta en el Talladega Superspeedway: aprender a correr con restrictores de aire (restrictor-plate). La carrera Food World 250 ARCA RE/MAX tuvo no pocas lecciones para Montoya y para el equipo Texaco/Havoline. Montoya corrió por varias vueltas en grupos de a tres autos a lo ancho de la pista, se vio envuelto en un incidente, bajó hasta la posición 31 y manejó su coche No. 4 Dodge Charger adelantando autos hasta finalizar tercero.
“Fue bueno que Chip me trajera aquí porque definitivamente era necesario venir”, dijo Montoya. “Tienes que vivir y experimentar esto también. Fue un buen día. Pienso que el Texaco/Havoline Dodge se comportó bastante bien”.
“En lo que a mi respecta, fue un paso sólido hacia lo que queríamos hacer”, dijo el propietario del equipo, Chip Ganassi. “Misión cumplida. Pienso que él (Montoya) entiende que la Copa va a ser más difícil, pero es una curva de aprendizaje. Pienso que lo hizo muy bien; lideró vueltas, fue atrás y entró en los pits por primera vez. Lo importante es que mantuvo su compostura durante la succión (draft). Eso es lo más importante y lo tomaré”.
Después de la clasificación del jueves, Montoya comenzó la carrera –que fue acortada- en segundo lugar. El piloto no permaneció en la segunda posición mucho tiempo ya que completó la vuelta inicial en el primer lugar. Montoya lideró las primeras nueve vueltas antes de que comenzara a formarse una segunda línea de drafting en la zona externa. El piloto corrió lado a lado hasta que apareció una bandera amarilla en la vuelta 19. El jefe de equipo, Brad Parrott, llamó a Montoya para que entrara a pits para un ajuste en la presión de aire, para cambiar las cuatro llantas y para cargar combustible. Un neumático rodó fuera de los pits, lo que le costó tiempo al equipo. Montoya regresó a la pista en la posición 19.
La carrera se reinició en la vuelta 25 y Montoya no perdió tiempo comprendiendo cómo aprovechar la succión para llegar al frente. Luego de sólo cinco vueltas con bandera verde, ya se encontraba entre los 10 primeros. En la vuelta 36 otro auto trató de hacer una línea de tres y (quiso aprovechar) la succión del Texaco/Havoline Dodge. Montoya pudo mantener el volante derecho mientras que los otros dos autos comenzaron a dar vueltas. El carro sufrió daños en la parte derecha, de modo que pese a que la vía de pits estaba cerrada, Parrott lo llamó para que ingresara, con la intención de asegurarse de que no tuviera un neumático desinflado.
“Estábamos en el medio del grupo y dijeron ‘cuidado’”, dijo Montoya. “Los carros vinieron directo hacia mi y fui muy afortunado. Realmente pensé que iba a perderlo, pero por alguna razón el auto no hizo un trompo”.
El personal del equipo saltó sobre la pared en la vuelta 37 para cambiar los neumáticos del lado derecho. Montoya regresó a la pista hasta que los oficiales de la Serie ARCA abrieron la línea de pits en la vuelta 40, y el equipo pudo reparar el daño cosmético en el auto. Tras varios viajes a la línea de pits, Montoya tomó la bandera verde en la vuelta 44, ubicado en la posición 28.
Para la vuelta 54 Montoya había avanzado hasta el 11º lugar y la carrera era en filas de a tres –a lo ancho de la pista- desde el principio hasta el final del pelotón de autos. El piloto probó varias líneas de succión para ver cómo reaccionaba el Texaco/Havoline Dodge y cuando se agitó una bandera amarilla en la vuelta 64, marchaba 14º. Montoya entró a pits y el equipo recargó su auto con combustible. La parada para cargar combustible solamente impulsó a Montoya al sexto lugar para el reinicio (de la competencia) en la vuelta 69.
Montoya comunicó por radio a su equipo que iba a aprovechar la succión detrás del auto No. 61. El corredor practicó durante algunas vueltas el arte de ir parachoque con parachoque, aprovechando la succión, y en el giro 72 empujó al No. 61 por el liderazgo. La línea exterior volvió a formarse y pronto la carrera fue lado a lado. En la vuelta 79, un choque entre varios autos provocó la última bandera amarilla del día. Los oficiales de ARCA pusieron fin a la carrera debido a la luz del día (que comenzaba a declinar) y Montoya pasó frente a la bandera a cuadros, en la vuelta 81, en el tercer lugar.
Montoya agradeció al equipo por radio antes de salir del auto Texaco/Havoline Dodge con una sonrisa.
“No me había divertido tanto en una carrera durante mucho tiempo”, dijo Montoya. “Adelanté unos 40 autos fácilmente. Eso fue atroz”.
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